1987年，美国导演康菲尔德前往德国拍摄一部纪录片。令人惊讶的是，他既没有概念，也没有剧本。很快，他便意识到自己想拍摄自己的人生故事。二战期间，匈牙利犹太人康菲尔德被关押在集中营。在那里，他不得不出演